Katherine Johnson: NASA’nın kadın beyni. Nasa’da çalışan birçok önemli bilim insanı vardır. Fakat hem yaşı ile hem de bilgisi ile Nasa’nın “bilgisayar beyni” olarak bilinen 99 yaşındaki evet yanlış duymadınız 100 yaşına dayanan yaşı ile yürüyen bilim insanı Katherine Johnson…
“Hayatımda herşeyi saydım. Yıkadığım bulaşıkları, kiliseye çıkan basamakları ve yoldaki ağaçları. Ne kadar sayılacak şey varsa hepsini saydım.”
Bu sözleri söyleyen Johnson sayılara aşık Nasa’da çalışan bir matematik araştırmacısıdır. 2015 yılında Ulusal Özgürlük madalyasını alan ilk matematikçi unvanına sahiptir. (Kendi alanında)
1918 yılında Amerika’da doğmuştur. Sayılara hayranlığı 10 yaşındayken başlamış… Güçlü bir potansiyele sahip olduğundan aynı yaşta lise eğitimine de başlamıştır. Babası onun hep destekçisiydi öyle ki kızının okuması için West Virginia Enstitüsünde eğitim alması için işini hiçe sayarak buraya taşındı. Babasının bu kararını doğrulayan Katherine 14 yaşında liseden mezun olmuş hız kaybetmeden 18 yaşında da üniversiteden mezun olmuştur. 1953 yılında gelindiğinde Nasa’dan önce faliyet gösteren Naca’da (Ulusal Havacılık Danışma Kurulu) çalışmaya başladı.
Katherine Johnson bugün bilgisayarların yaptığı rüzgar tüneli testlerini ekibiyle birlikte yapıyordu. Hatta ekibine kadınları alıp onlarla daha iyi çalıştığını vurguluyordu. NACA da Afrika kökenli Amerikalı kadınları da istihdam ederek onlara da yardımcı olmaya çalışıyordu. 1953 yılında uzaya ve astronomiye olan ilgisi artmaya başlayınca Langley Araştırma Merkezi’nin kurulmasını da fırsata çevirerek matematik becerilerini burada çalışanlara gösterdi ve işe girdi.
Katherine Johnson uzaya giden ilk Amerikalı olan astronot Alan Shepard’ın gideceği uzay mekiğinin yörüngesi ve momentumunu tek başına matematik becerilerinin parlaklığı ile hesapladı. Bu olağanüstüydü. Böyle bir cevher parladıktan sonra birçok yerden de teklifler almaya başladı. Ama daha önemli görevleri yapmak için çalıştığı yeri değiştirmedi. 1962 yılında “Friendship 7” isimli çok önemli bir görev için hazırlanan astronot John Glenn, Nasa’daki bilgisayarların hesaplarına güvenmediğini Katherine Johnson’un tekrar hesaplamaları kontrol etmesini istemiştir.
Johnson 1986 yılına kadar NASA’da matematikçi olarak çalıştı. Matematik ve teknolojik gelişmeleri birleştirdi ve NASA’nın bel kemiği haline geldi. Johnson o kadar meşhur ve güvenilir bir bilim insanı olmuştur ki ABD’nin Apollo uzay gemisi Ay’a iniş programındaki tüm hesaplamaların hepsinde o rol oynamıştır.
Bu kadın hayatına ise birçok önemli ödülleri sığdırmıştır.
1967 yılında Ay’ın etrafında dönen NASA’ya ait beş uzay aracının yerini bir navigasyon gini sorunsuz bir şekilde hesaplamasından dolayı NASA “Lunar Orbiter” operasyon ekibi ödülünü almıştır. 2015 yılında Amerika Başkanı Barrack Obama’nın elinden en yüksek vatandaşlık ödülü olan Başkanlık Özgürlük Madalyası’nı kazanmıştır. 26 Ağustos’ta doğması itibari ile daha önemli bir yere sahip olan Johnson Kadınların eşitlik gününün de 26 Ağustosta yapılmasından dolayı, kadınlarında bilimde ne kadar önemli bir yere sahip olduğunu vurgulamaktadır.
100 yaşında olan Katherine Johnson halen NASA tarafından düzenlenen birçok etkinliğe katılıp çalışmalarını ve hayata dair birikimlerini anlatmaktadır.